Ábyrgð stjórnarmanna í Hollandi: hvenær ber maður persónulega ábyrgð?

Sem stjórnarmaður hollensks fyrirtækis ert þú í meginatriðum varinn af lögpersónu félagsins: félagið ber ábyrgð á eigin skuldum, ekki þú persónulega. Persónuleg ábyrgð er undantekningin og hollensk lög ná til hennar eftir þremur leiðum: gagnvart félaginu sjálfu (2:9. grein hollensku borgaralagabókarinnar), gagnvart gjaldþrotaskiptastjóra (2:138. og 2:248. grein BW) og gagnvart einstökum kröfuhöfum með skaðabótarétti (6:162. grein BW).

Lögaðili eins og BV getur aðeins starfað í gegnum einstaklinga, venjulega stjórn sína. Löglegar athafnir sem stjórnin framkvæmir eru bindandi fyrir félagið, ekki þig. Ábyrgð kemur aðeins til ef þú hefur gegnt skyldum þínum á óviðeigandi hátt eða hegðaðir þér á þann hátt að það skaðar félagið eða þriðja aðila, í þeim mæli að dómstólar telja alvarlega sekt.

Hvenær berð þú ábyrgð gagnvart fyrirtækinu (innri ábyrgð)?

Fyrirtækið getur gert þig ábyrgan samkvæmt 2. gr. 9 í lögunum um brot gegn lögum ef þú hefur gegnt skyldum þínum á óviðeigandi hátt og þú getur fengið alvarlega ávítur (ernstig verwijt). Hvort ávíturinn sé nógu alvarlegur fer eftir öllum aðstæðum, svo sem eðli og áhættu fyrirtækisins, verkaskiptingu innan stjórnar og þeim upplýsingum sem þú hafðir eða hefðir átt að hafa (Hæstiréttur, Staleman/Van de Ven, ECLI:NL:HR:1997:ZC2243).

Að brjóta gegn ákvæðum samþykkta félagsins sem eiga að vernda félagið er mikilvæg atvik sem bendir til alvarlegrar ávítunar. Þú getur samt sem áður lagt fram staðreyndir sem sýna að brotið jafngildir ekki slíku og dómstóllinn verður þá að taka þær til greina (ECLI:NL:HR:2002:AE7011).

Eiga stjórnendur sameiginlega ábyrgð og er hægt að afsaka ykkur?

Ábyrgð samkvæmt 2. gr. 9 í lögunum um réttindi laga er í meginatriðum sameiginleg og hvor um sig: ávítið beinist að allri stjórninni. Þú getur verið sýknaður (disculpatie) ef þú sannar að óviðeigandi stjórnun sé ekki hægt að rekja til þín og að þú hafir ekki sýnt gáleysi við að grípa til ráðstafana til að koma í veg fyrir afleiðingar hennar. Sönnunarbyrðin er á þér og dómstólar sætta sig ekki við þetta auðveldlega.

Verkaskipting innan stjórnar getur skipt máli, en hver stjórnarmaður ber samt sem áður sameiginlega ábyrgð á almennri gangi mála. Ef tölur á sviði samstarfsmanns ganga ekki upp eða greiðslur eru ítrekað tafðar er gert ráð fyrir að þú spyrjir spurninga. Skortur á sérfræðiþekkingu er ekki í sjálfu sér ástæða til að afsaka sig; Amsterdam Áfrýjunardómstóllinn vegaði þetta saman við aðrar aðstæður í máli frá árinu 2010 um stjórnarmenn sjóðsins (ECLI:NL:GHAMS:2010:BN6929).

Hvenær ber maður ábyrgð í gjaldþroti?

Ef félagið fer á hausinn getur skiptastjóri (umsjónarmaður) gert hvern stjórnarmann ábyrgan fyrir halla samkvæmt 2:248 gr. BW (BV) eða 2:138 gr. BW (NV). Tvö skilyrði gilda: stjórnin hefur greinilega gegnt skyldum sínum á óviðeigandi hátt og þetta var mikilvæg orsök gjaldþrotsins.

Augljóslega óviðeigandi stjórnun þýðir að enginn stjórnarmaður með sanngjarna hegðun hefði hagað sér á sama hátt við sömu aðstæður (Hæstiréttur, Panmo, ECLI:NL:HR:2001:AB2053). Skiptastjóri ber sönnunarbyrðina og getur aðeins byggt á óviðeigandi stjórnun á þriggja ára tímabilinu fyrir gjaldþrot (2. gr. 248(6) í gjaldþrotaskiptum).

Hvað ef bókhaldið eða ársreikningurinn væri ekki í lagi?

Þá gera lögin ráð fyrir að óviðeigandi stjórnun hafi verið mikilvæg orsök gjaldþrotsins (2. gr. 248(2) í BW). Þetta á við ef stjórnin uppfyllti ekki bókhaldsskyldu sína samkvæmt 2. gr. 10 í BW eða birti ekki ársreikninga á réttum tíma samkvæmt 2. gr. 394 í BW. Óviðeigandi framkvæmd er þá staðfest og ábyrgðin færist yfir á þig.

Þú getur hrakið forsendu með því að gera það sennilegt að aðrar staðreyndir, ekki óviðeigandi stjórnun, hafi verið mikilvæg orsök gjaldþrotsins. Í málinu Blue Tomato byggði forstjórinn á eldsvoða og synjun tryggingafélagsins á greiðslu (ECLI:NL:HR:2007:BA6773). Skiptastjórinn verður þá samt sem áður að sanna að óviðeigandi stjórnun hafi einnig verið mikilvæg orsök.

Er hægt að sýkna þig af ábyrgð í gjaldþroti?

Já, samkvæmt 2:248(3) grein BW, ef þú sannar að óviðeigandi framkvæmd sé ekki hægt að rekja til þín og að þú hafir ekki sýnt af þér gáleysi við að grípa til ráðstafana til að afstýra afleiðingum hennar. Þú verður að sanna hvort tveggja; í málinu Glascentrale ógilti Hæstiréttur úrskurð sem lagði þá byrði á skiptastjórana (ECLI:NL:HR:2015:522).

Hvenær ber maður ábyrgð gagnvart kröfuhafa í skaðabótaskyldu?

Fyrir utan gjaldþrot getur einstakur kröfuhafi gert þig ábyrgan samkvæmt 6:162 gr. BW. Hæstiréttur krefst alvarlegrar persónulegrar ávítunar og viðurkennir tvær meginaðstæður.

Í fyrsta lagi er það Beklamel-staðallinn: þú gerir samning fyrir hönd fyrirtækisins á meðan þú vissir, eða hefðir átt að skilja, að fyrirtækið gæti ekki efnt skuldbindingar sínar innan hæfilegs tíma og myndi ekki bjóða upp á nein úrræði (ECLI:NL:HR:1989:AB9521). Í öðru lagi er greiðsluhindrun: þú veldur því að fyrirtækið greiðir ekki kröfuhöfum sínum eða leyfir því að það greiði ekki, við aðstæður sem réttlæta alvarlega persónulega ávítur (Ontvanger/Roelofsen, ECLI:NL:HR:2006:AZ0758). Lánardrottinn ber sönnunarbyrðina.

Dæmi til skýringar: stjórnarmaður undirritar vörusamning þar sem lofað er greiðslu innan 30 daga, en reikningar sýna að fyrirtækið getur ekki greitt útistandandi reikninga sína og hefur engar horfur á nýjum tekjum. Ef birgirinn er ekki greiddur á hann á hættu á persónulegri ábyrgð samkvæmt Beklamel-staðlinum.

Hvað ef forstöðumaðurinn er sjálfur lögaðili?

Að skipa lögaðila sem stjórnarmann kemur ekki í veg fyrir ábyrgð. Samkvæmt 2. gr. 11 í lögbannslaginu hvílir ábyrgð stjórnarmanns einnig á einstaklingunum sem stýra viðkomandi aðila. Hæstiréttur staðfesti árið 2017 að þetta nær einnig til skaðabótaskyldu samkvæmt 6. gr. 162 í lögbannslaginu; stjórnarmaðurinn ber þá ábyrgð nema hann sanni að ekki sé hægt að kenna honum persónulega um (ECLI:NL:HR:2017:275).

Verndar útskrift þig gegn skaðabótakröfu?

Aðeins að hluta. Undanþága (decharge) er samþykki hluthafa á stjórnendum, venjulega veitt þegar ársreikningar eru samþykktir. Hún nær aðeins til innri ábyrgðar gagnvart félaginu, þannig að stjórnandi og kröfuhafar geta samt sem áður gert þig ábyrgan.

Undanþága nær einnig aðeins til staðreynda sem voru kynntar á aðalfundi eða komu fram í ársreikningum áður en þeir voru samþykktir (ECLI:NL:HR:1997:ZC2243). Dulin úttekt eða misnotkun á bókhaldi fellur ekki undir þetta (ECLI:NL:HR:2010:BM2332).

Hvað ættir þú að athuga sem leikstjóri?

Flestar kröfur um skaðabótaskyldu byggjast á skrám, þannig að athuganirnar eru hagnýtar.

• Halda bókhaldinu fullkomnu og uppfærðu samkvæmt 2:10 grein BW.
• Birta ársreikninga hjá Viðskiptaráði (KVK) á réttum tíma.
• Fylgja samþykktum félagsins, sérstaklega reglum sem krefjast samþykkis hluthafa.
• Skrá ákvarðanir stjórnar og ástæður þeirra, sérstaklega í fjárhagserfiðleikum.
• Ekki stofna til nýrra skuldbindinga þegar þú veist að fyrirtækið getur ekki staðið við þær.
• Spyrjið spurninga um svið samstarfsmanna þegar tölur stemma ekki við.

Hvað ættir þú að athuga sem lánardrottinn eða fyrirtæki?

Ef þú vilt draga stjórnanda til ábyrgðar, þá ráða sönnunargögnin hvaða leið er opin.

• Kannaðu hvort fyrirtækið sé gjaldþrota; ef svo er, þá er það skiptastjórinn, ekki þú, sem fer með 2:248 grein BW.
• Athugið hvort ársreikningar hafi verið skilað inn á réttum tíma; sein skil styrkir stöðu sjóðsstjóra.
• Safnaðu sönnunargögnum um það sem forstöðumaðurinn vissi þegar samningurinn var gerður.
• Athugaðu hvort forstöðumaðurinn sé lögaðili, svo að 2. gr.:11 BW geti átt við.
• Kannaðu hvort lausn hafi verið veitt og hvaða staðreyndir hún náði yfir.

Hvað getum við gert fyrir þig varðandi ábyrgð stjórnarmanna?

Fyrirtækjalögfræðingar okkar starfa fyrir stjórnendur, félög, kröfuhafa og stjórnendur:

• Við metum ábyrgðaráhættu þína sem stjórnarmaður og förum yfir fundargerðir og gögn stjórnar.
• Við svörum kröfu um skaðabótaskyldu frá skiptastjóra eða kröfuhafa og byggjum upp vörn, þar á meðal frávísun á sök.
• Við gerum semjið kröfu um skaðabótaskyldu gegn stjórnarmanni fyrir hönd félags eða kröfuhafa.
• Við veitum ráðgjöf um úrskurði um uppsagnir og um ákvarðanir stjórnar þegar fyrirtækið lendir í fjárhagsvandræðum.
• Við athugum hvort vátryggingar stjórnenda og framkvæmdastjóra (D&O) séu tryggðar vegna kröfunnar.

Yfirlit

• Sem stjórnarmaður berð þú aðeins persónulega ábyrgð í undantekningartilvikum; í meginatriðum ber félagið sínar eigin skuldir.
• Innanlands átt þú á hættu að bera ábyrgð samkvæmt 2:9. gr. BW vegna óviðeigandi framkvæmdar sem réttlætir alvarlega áminningu.
• Í gjaldþroti átt þú á hættu að bera ábyrgð samkvæmt 2:248 eða 2:138 grein BW fyrir augljóslega óviðeigandi stjórn á síðustu þremur árum fyrir gjaldþrot, ef bókhald eða ársreikningar voru ekki í lagi.
• Utan gjaldþrots getur þú verið ábyrgur fyrir skaðabótaskyldu samkvæmt 6:162 gr. BW, til dæmis samkvæmt Beklamel-staðlinum.
• Losun og staða stjórnarmanns bjóða upp á takmarkaða vernd, ekki leið til að komast hjá ábyrgð.

Algengar spurningar