Ábyrgð hluthafa í Hollandi útskýrð

Þótt ábyrgð stjórnarmanna fyrirtækja í Hollandi sé oft rædd, fær ábyrgð hluthafa oft minni athygli. Hins vegar geta hluthafar verið persónulega ábyrgir fyrir gjörðum sínum innan fyrirtækis samkvæmt hollenskum lögum. Slík persónuleg ábyrgð getur haft verulegar afleiðingar fyrir einkalíf hluthafa. Hollenska kerfið veitir hluthöfum sterka vernd gegn persónulegri ábyrgð á skuldum fyrirtækja, en þessi vernd er ekki algild. Því er mikilvægt að skilja áhættuna sem tengist ábyrgð hluthafa í Hollandi, sérstaklega hvað varðar lagalega og fjárhagslega ábyrgð hluthafa.

Grundvallarregla hollenskrar félagaréttar er sú að hluthafar í einkahlutafélagi njóta almennt takmarkaðrar ábyrgðar, sem þýðir að þeir bera ekki persónulega ábyrgð á skuldum félagsins umfram fjárfestingu sína. Þessar reglur eiga sérstaklega við um hluthafa í einkahlutafélagi, þar sem lögaðilinn starfar sjálfstætt í löglegum viðskiptum og skuldbindingum.

Þessi grein fjallar um ýmsar aðstæður þar sem hluthafar í Hollandi geta verið ábyrgir.

Inngangur að hollenskum lögum

Hollensk lög leggja grunninn að því hvernig fyrirtæki starfa í Hollandi, sérstaklega þegar kemur að persónulegri ábyrgð stjórnarmanna og hluthafa. Hollenska borgaralögin kveða á um lagalegan ramma sem stjórnar réttindum og skyldum allra aðila sem koma að starfsemi fyrirtækis, þar á meðal stjórnarmanna, hluthafa og kröfuhafa. Þessi ítarlegu regluverk tryggja að fyrirtæki starfi innan marka laganna og að hagsmunir allra hagsmunaaðila séu verndaðir. Að skilja hollenska borgaralögin og ákvæði þeirra er nauðsynlegt fyrir alla sem koma að málum í hollenskum fyrirtækjum, þar sem þau lýsa þeim kringumstæðum þar sem einstaklingar geta borið persónulega ábyrgð á aðgerðum fyrirtækisins. Með því að fylgja hollenskum lögum geta fyrirtæki og fulltrúar þeirra lágmarkað lagalega áhættu og tryggt að farið sé að skyldum sínum samkvæmt borgaralögum.

Uppbygging fyrirtækja

Fyrirtækjaskipulag hollensks fyrirtækis er hannað til að stuðla að skilvirkri stjórnarháttum og skýrri ábyrgð. Samkvæmt hollenskum félagalögum eru helstu aðilar innan fyrirtækis yfirleitt stjórn, eftirlitsstjórn og hluthafar. Stjórnin ber ábyrgð á daglegum málum fyrirtækisins, tekur rekstrarákvarðanir og kemur fram fyrir hönd fyrirtækisins út á við. Eftirlitsstjórnin, ef hún er til staðar, hefur eftirlit með aðgerðum stjórnarmanna og tryggir að fyrirtækinu sé stjórnað í samræmi við lög og hagsmuni þess. Hluthafar gegna hins vegar lykilhlutverki í ákvarðanatöku með því að nýta atkvæðisrétt sinn um lykilmál eins og skipun og uppsögn stjórnarmanna. Hollensk félagalög skilgreina skýrt hlutverk og ábyrgð hvers þessara aðila og tryggja að fyrirtækið starfi skilvirkt og að hagsmunir allra aðila séu gætt.

1. Skyldur hluthafa

Hluthafi á hluti í lögaðila. Samkvæmt hollensku borgaralögunum er lögaðili meðhöndlaður á sama hátt og einstaklingur hvað varðar eignarrétt. Þetta þýðir að lögaðili getur haft réttindi og skyldur og getur stundað löglega starfsemi eins og að eignast eignir, gera samninga eða höfða mál. Þar sem lögaðili er aðeins til á pappír verður hann að vera fulltrúaður af einstaklingum, þ.e. stjórnarmanni/stjórnendum. Almennt ber lögaðilinn ábyrgð á tjóni sem hlýst af gjörðum hans, en stjórnarmenn geta stundum verið ábyrgir samkvæmt reglum um ábyrgð stjórnarmanna. Meginreglan um takmarkaða ábyrgð, þar sem hlutafélag er meðhöndlað sem aðskilinn lögaðili frá eigendum sínum, er algengur þáttur í félagarétti í mörgum öðrum löndum, svo sem þeim sem hafa svipaða fyrirtækjauppbyggingu eins og Bandaríkjunum og Bretlandi.

Þetta vekur upp spurninguna: geta hluthafar borið ábyrgð á gjörðum sínum sem tengjast lögaðilanum? Til að ákvarða ábyrgð hluthafa er nauðsynlegt að koma á fót skyldum þeirra. Við getum greint á milli þrenns konar sértækra skyldna fyrir hluthafa: lagaskyldur, skyldur sem leiða af stofnsamningum og skyldur sem leiða af hluthafasamningi. Hluthafar geta einkum verið háðir ákveðnum skyldum eins og fram kemur í stofnsamningum, svo sem kröfum til hluthafa, skilyrðum fyrir hlutabréfaframsali og hugsanlegri ábyrgð. Hluthafar teljast hafa samþykkt þessar skyldur ef þeir hafa samþykkt þær.

Ábyrgð hluthafa er almennt takmörkuð við þá fjárhæð sem þeir hafa fjárfest í hlutabréfum sínum.

1.1 lagalegar skyldur hluthafa

Samkvæmt hollensku borgaralögunum bera hluthafar eina lykilskyldu: að greiða félaginu fyrir hluti sem þeir eignast. Þessi skylda er sett fram í 2. gr. 191 í hollensku borgaralögunum og er eina skýra lagalega skyldan fyrir hluthafa. Ef hluthafi greiðir ekki tilskilda greiðslu fyrir hluti sína verður hann ábyrgur. Hins vegar heimilar 2. gr. 191 einnig að samþykktir félagsins tilgreina að ekki þurfi að greiða hluti að fullu strax:

Við áskrift að hlutabréfi skal nafnverð þess greitt til félagsins. Í samþykktum félagsins má kveða á um að nafnverðið, eða hluti þess, komi ekki til greiðslu fyrr en ákveðinn tíma er liðinn eða þegar félagið innkallar það.

Auk þessara fjárhagslegu skuldbindinga fylgir hverju hlut venjulega eitt atkvæði á aðalfundi, sem endurspeglar meginregluna um atkvæðisrétt hluthafa.

Ef slík ákvæði er í stofnsamþykktum er þriðja aðila veitt vernd ef félagið verður gjaldþrota. Ef félagið er lýst gjaldþrota og hlutabréf eru enn ógreidd — hvort sem er vegna slíkrar ákvæðis eða annars — hefur skipaður gjaldþrotaskiptastjóri heimild til að krefjast fullrar greiðslu frá hluthöfum. Þetta er kveðið á um í 2:193. grein hollensku borgaralagabókarinnar:

Stjórnandi félags er heimilt að krefjast og innheimta allar útistandandi skyldugreiðslur vegna hlutabréfa, óháð ákvæðum í stofnsamþykktum eða 2:191. gr.

Þessar lagalegu skyldur þýða að hluthafar bera almennt aðeins ábyrgð upp að upphæð hlutabréfa sinna. Þeir bera ekki ábyrgð á gjörðum félagsins. Þessi meginregla er staðfest í greinum 2:64 og 2:175 í hollensku borgaralögunum:

Hluthafi ber ekki persónulega ábyrgð á athöfnum sem framkvæmdar eru í nafni félagsins og er ekki skyldugur til að leggja sitt af mörkum til taps félagsins umfram það sem greitt hefur verið eða er skuldað af hlutum hans.

1.2 skyldur sem leiða af stofnsamþykktunum

Auk lagaskyldu til að greiða fyrir hlutabréf geta skyldur hluthafa einnig verið settar fram í stofnsamþykktum. Í 1. mgr. 2:192. greinar hollensku borgaralaga er kveðið á um:

Stofnsamþykktir geta, með tilliti til allra hluta eða ákveðinna tegunda hluta:

1. Tengja hluthafahlutverki skyldur sem þarf að uppfylla gagnvart félaginu, þriðja aðila eða milli hluthafa;

2. Setja kröfur á hluthafa;

3. Ákveða að hluthafi verði að framselja hluti eða bjóðast til að framselja hluti við tilteknar aðstæður.

Þessar ákvæði geta aukið ábyrgð hluthafa, til dæmis með því að gera hluthafa persónulega ábyrga fyrir skuldum félagsins eða setja fjármögnunarskilyrði. Hins vegar er ekki hægt að leggja slíkar skuldbindingar á gegn vilja hluthafa, eins og segir í 1. mgr. 2:192. gr.:

Ekki er hægt að leggja skyldu eða kröfu eins og getið er að ofan á hluthafa gegn vilja hans, hvorki með skilyrðum né tímabundið.

Til að leggja frekari skyldur á samkvæmt samþykktum félagsins þarf aðalfundur að samþykkja tillögu hluthafa. Hluthafar sem greiða atkvæði gegn slíkum ákvæðum bera ekki ábyrgð samkvæmt þeim. Brot á þessum skyldum sem fram koma í samþykktum félagsins geta leitt til skaðabótaábyrgðar hluthafa.

1.3 skyldur sem leiða af hluthafasamningnum

Hluthafar geta einnig gert hluthafasamkomulag sem kveður á um frekari réttindi og skyldur sín á milli. Þessi samningur bindur aðeins hluthafana og hefur ekki áhrif á þriðja aðila. Ef hluthafi vanrækir að fylgja samningnum getur hann verið ábyrgur fyrir tjóni sem kann að hljótast af þessu broti samkvæmt 6:74 grein hollensku borgaralagabókarinnar. Hluthafar geta einnig verið ábyrgir fyrir aðgerðum sem gripið er til fyrir hönd félagsins ef slíkar aðgerðir brjóta gegn hluthafasamkomulaginu. Ábyrgð byggð á 403 yfirlýsingunni gerir hluthafa sameiginlega og hvora fyrir sig ábyrgan fyrir skuldum lögaðilans. Hins vegar, ef félag hefur einn hluthafa, er hluthafasamkomulag almennt óþarft.

Aðalfundur og tillögur hluthafa

Aðalfundur er lykilþáttur í stjórnarháttum hollenskra fyrirtækja og veitir hluthöfum tækifæri til að taka mikilvægar ákvarðanir um framtíð félagsins. Á aðalfundinum geta hluthafar kosið um fjölbreytt mál, þar á meðal breytingar á samþykktum félagsins, samþykkt ársreikninga og skipun eða brottvikningu stjórnarmanna. Hollenska borgaralögin krefjast þess að ákveðnar ákvarðanir séu teknar með formlegri ályktun, sem aðalfundurinn verður að skjalfesta og samþykkja. Þessar formlegu ályktanir eru nauðsynlegar til að tryggja gagnsæi og lagalegt samræmi innan félagsins. Hluthafar eiga rétt á að leggja til ályktanir og taka þátt í ákvarðanatökuferlinu, sem gerir aðalfundinn að mikilvægum vettvangi til að nýta réttindi hluthafa og hafa áhrif á stefnu félagsins. Að fylgja verklagsreglum sem fram koma í borgaralögum og samþykktum félagsins hjálpar fyrirtækjum að forðast deilur og tryggir að allar ákvarðanir séu löglega gildar.

2. Ábyrgð vegna ólögmætra athafna

Auk sérstakra skyldna geta hluthafar borið ábyrgð á ólögmætri athöfn samkvæmt 6:162. grein hollensku borgaralaga. Hluthafar verða að hegða sér löglega gagnvart kröfuhöfum, fjárfestum, birgjum og öðrum þriðja aðila. Hluthafar geta borið ábyrgð samkvæmt skaðabótarétti fyrir gáleysi. Ef hluthafi fremur ólögmæta athöfn getur hann borið persónulega ábyrgð.

Ólögmæt athöfn getur til dæmis falið í sér að dreifa hagnaði þegar ljóst er að félagið getur ekki staðið við skuldbindingar sínar til kröfuhafa eftir á. Hluthafar geta verið ábyrgir ef þeir fengu arðgreiðslur vitandi að félagið gæti ekki greitt skuldir sínar eftir úthlutunina. Í slíkum tilvikum geta hluthafar verið ábyrgir fyrir tjóni sem félagið eða kröfuhafar þess verða fyrir vegna aðgerða þeirra. Ennfremur er gert ráð fyrir að hluthafar sýni áreiðanleikakönnun við sölu hlutabréfa. Ef hluthafi selur hlutabréf til þriðja aðila sem ólíklegt er að muni standa við skuldbindingar félagsins, getur hluthafinn verið ábyrgur fyrir að hafa ekki tekið tillit til hagsmuna kröfuhafa og getur verið ábyrgur fyrir tjóni sem hann verður fyrir.

Hollenskur dómstóll gæti komið að því að ákvarða ábyrgð á ólögmætum athöfnum hluthafa.

3. Ábyrgð stefnumótandi aðila

Að lokum geta hluthafar orðið fyrir skaðabótaskyldu ef þeir gegna hlutverki stefnumótandi aðila. Í hollenskum fyrirtækjum, sem eru lögaðilar, ber framkvæmdastjórnin ábyrgð á daglegri stjórnun félagsins. Þegar stjórnin samanstendur af mörgum meðlimum getur sameiginleg ábyrgð myndast ef skyldum er ekki sinnt rétt. Venjulega stjórna stjórnarmenn daglegum rekstri félagsins, ekki hluthafar. Hluthafar geta þó gefið stjórnarmönnum fyrirmæli ef samþykktir félagsins heimila það. Í 4. mgr. 2:239 í hollensku borgaralögunum segir:

Í samþykktum félagsins getur stjórn félagsins verið skylt að starfa samkvæmt fyrirmælum frá annarri lögaðila. Stjórn félagsins verður að fylgja þessum fyrirmælum nema þau stangist á við hagsmuni félagsins.

Hluthafar ættu aðeins að gefa almennar leiðbeiningar og mega ekki skipta sér af tilteknum málum, svo sem að fyrirskipa uppsögn starfsmanna. Stundum geta leiðbeiningar eða valdsvið verið veitt aðeins í tiltekinn tíma. Hluthafar sem í raun stjórna daglegum málum félagsins taka að sér hlutverk stefnumótandi aðila og eru meðhöndlaðir eins og stjórnarmenn. Þar af leiðandi geta þeir verið ábyrgir fyrir tjóni sem hlýst af stefnu þeirra, þar á meðal samkvæmt reglum um ábyrgð stjórnarmanna ef félagið verður gjaldþrota. Óviðeigandi framkvæmd stjórnunarskyldna getur leitt til skaðabótaskyldu. Það er hár þröskuldur fyrir stjórnarmenn til að komast undan ábyrgð samkvæmt hollenskum lögum og einstakir stjórnarmenn geta verið ábyrgir persónulega fyrir gjörðum sínum. Eftirlitsmenn bera einnig eftirlitsskyldu og geta átt yfir höfði sér ábyrgð ef þeir vanrækja skyldur sínar. Það er nauðsynlegt fyrir alla sem að málinu koma að því að starfa í þágu félagsins og grípa til ráðstafana til að koma í veg fyrir óviðeigandi stjórnun eða tjón. Þetta er stutt af 2:138, 7. mgr., og 2:248, 7. mgr. hollensku borgaralögunum:

Hver sá sem hefur í raun ákvarðað eða meðákvarðað stefnu félagsins eins og hann væri stjórnarmaður er jafnaður stjórnarmanni.

Í 4. mgr. 2:216 greinarinnar er enn fremur staðfest að þeir sem ákvarða eða eru meðákveðnir í stefnu félagsins séu jafnaðir stjórnarmönnum og geti borið ábyrgð samkvæmt því.

Gjaldþrot og ábyrgð

Gjaldþrot getur haft alvarlegar afleiðingar fyrir bæði stjórnendur og hluthafa í Hollandi. Samkvæmt hollenskum lögum, ef fyrirtæki er lýst gjaldþrota, geta stjórnendur og hluthafar borið persónulega ábyrgð á skuldum félagsins ef í ljós kemur að þeir hafa ekki uppfyllt skyldur sínar eða sýnt óviðeigandi hegðun. Í sumum tilfellum kveða lögin á um að stjórnendur og hluthafar geti borið sérstaka ábyrgð, sem þýðir að hver einstaklingur getur borið ábyrgð á allri skulda félagsins. Til að forðast persónulega ábyrgð er nauðsynlegt að stjórnendur og hluthafar starfi alltaf í þágu félagsins og fari að öllum viðeigandi lagalegum kröfum. Þetta felur í sér að uppfylla skyldur sínar samkvæmt hollenskum lögum og tryggja að aðgerðir þeirra skaði ekki félagið eða kröfuhafa þess. Með því að skilja áhættuna sem fylgir gjaldþroti og ábyrgð geta aðilar gripið til fyrirbyggjandi aðgerða til að vernda sig og félagið.

Að forðast ábyrgð

Stjórnendur og hluthafar geta gripið til ýmissa ráðstafana til að forðast persónulega ábyrgð samkvæmt hollenskum lögum. Hollenska borgaralögin leggja áherslu á mikilvægi þess að uppfylla allar lagaskyldur, svo sem að halda nákvæmar bókhaldsfærslur, skila ársreikningum á réttum tíma og taka ákvarðanir sem þjóna hagsmunum félagsins. Til að draga enn frekar úr hættu á að vera kallaðir persónulega ábyrgir ættu stjórnendur og hluthafar að leita sér lögfræðiaðstoðar þegar þörf krefur og tryggja að þeir séu fullkomlega upplýstir um ábyrgð sína. Að fá viðeigandi tryggingar getur einnig veitt viðbótarvernd. Með því að fylgja borgaralögum, starfa gagnsæislega og forgangsraða hagsmunum félagsins geta stjórnendur og hluthafar á áhrifaríkan hátt forðast ábyrgð og stuðlað að langtímaárangri félagsins.

4. Niðurstaða

Almennt ber félagið ábyrgð á tjóni sem kann að hljótast af gjörðum þess og stjórnarmenn geta borið ábyrgð í vissum tilvikum. Hins vegar er ábyrgð hluthafa einnig lykilatriði, þar sem hluthafar geta verið ábyrgir fyrir tjóni í ákveðnum aðstæðum. Hluthafar verða að uppfylla skyldur sínar samkvæmt lögum, samþykktum félagsins og hluthafasamningum. Brot á því getur leitt til skaðabótaábyrgðar.

Að auki verða hluthafar að hegða sér samkvæmt lögum. Ólögmæt hegðun getur leitt til skaðabótaábyrgðar hluthafa. Hluthafar geta verið ábyrgir ef þeir bæta stöðu sína á rangan hátt samanborið við aðra kröfuhafa fyrir gjaldþrot. Að lokum ættu hluthafar að hegða sér innan hlutverks síns og forðast að taka að sér stjórnarstörf. Hluthafar sem stjórna daglegum málum félagsins geta verið ábyrgir samkvæmt ákvæðum um ábyrgð stjórnarmanna. Það er ráðlegt fyrir hluthafa að vera meðvitaðir um þessa áhættu til að forðast ábyrgð.

Hafa samband

Ef þú hefur spurningar eða athugasemdir eftir að hafa lesið þessa grein, vinsamlegast hafðu samband við Ruby van Kersbergen, lögfræðing hjá Law & More í gegnum ruby.van.kersbergen@lawandmore.nl, eða herra Tom Meevis, lögfræðing hjá Law & More í gegnum tom.meevis@lawandmore.nl, eða hringdu í +31 (0) 40-3690680.

[1] ECLI: NL: HR: 1955: AG2033 (Forumbank).

[2] ECLI: NL: HR: 2015: 522 (Hollandse Glascentrale Beheer BV).