Langtíma viðskiptasamband þarf ekki að vera skráð skriflega til að hafa lagaleg áhrif. Þetta leiðir af úrskurði Rechtbank Midden-Nederland (héraðsdómstóls Mið-Hollands) frá 22. október 2025 (ECLI:NL:RBMNE:2025:6129) varðandi samstarf hollensks útgefanda tímarits um klassíska bíla og svissnesks útgáfufyrirtækis.
Aðilarnir höfðu unnið saman í mörg ár á grundvelli munnlegra samkomulags. Þegar svissneska útgáfufyrirtækið sleit samstarfinu á einni nóttu kom upp deila um hvort það væri heimilt, þar sem munnlegur áframhaldandi samningur var fyrir hendi. Einnig var spurt hvort endurnotkun á efni sem áður var veitt bryti gegn höfundarrétti.
Dómstóllinn úrskurðaði að um væri að ræða munnlegan og ótímabundinn samning. Tafarlaus uppsögn hans væri ekki lögmæt. Hollenski útgefandinn átti rétt á bótum sem jafngiltu tólf mánaða uppsagnarfresti. Höfundarréttarkröfunum var hins vegar hafnað.
Samstarfið
Frá árinu 2010 hafði hollenski útgefandinn útvegað svissneska útgáfufyrirtækinu greinar og ljósmyndir gegn greiðslu. Svissneska fyrirtækið notaði efnið í sínu eigin tímariti um klassíska bíla og birti síðar einnig myndir frá samstarfinu á vefsíðu sinni.
Í upphafi sá hollenski útgefandinn einnig um útlit. Síðar fólst samstarfið aðallega í því að útvega efni reglulega og reikningsfæra það.
Lögsaga hollenskra dómstóla
Þar sem svissneska bókaútgáfan var stofnuð í Sviss þurfti dómstóllinn fyrst að meta hvort hollenski dómstóllinn hefði lögsögu.
Dómstóllinn beitti Lúganósáttmálanum. Svissneski aðilinn mætti fyrir málinu án þess að véfengja lögsögu hollenskra dómstóla. Þar af leiðandi var hollenski dómstóllinn talinn hafa lögsögu í þessu máli.
Þetta þýðir ekki að hollenskur dómstóll hafi sjálfkrafa lögsögu í öllum málum gegn svissnesku fyrirtæki. Lögsögu verður alltaf að meta út frá aðstæðum og gildandi alþjóðlegum reglum.
Hvaða lög giltu?
Dómstóllinn gerði greinarmun á samningskröfum og höfundarréttarkröfum.
Uppsögnin: Hollensk lög
Krafan varðandi ólögmæta uppsögn var byggð á samkomulagi milli aðila. Dómstóllinn beitti því reglum Rómarreglugerðarinnar um lagaskil.
Aðilarnir höfðu ekki valið lög. Í slíkum aðstæðum gilda almennt lög þess lands þar sem aðilinn sem framkvæmir einkennandi skylduna er staðsettur. Í þessu tilviki var það hollenski útgefandinn, þar sem hann útvegaði ritstjórnarefnið.
Hollensk lög giltu því um slit samstarfsins.
Höfundarréttarkröfur: Svissnesk lög
Önnur upphafsstaða átti við um kröfur um brot á höfundarrétti. Þetta voru ekki samningskröfur, heldur kröfur sem byggðust á meintri ólögmætri notkun á höfundarréttarvörðu efni.
Höfundarréttarvernd er að meginreglu stjórnað af lögum þess lands sem sótt er um vernd fyrir. Meint brot tengdist svissneskri vefsíðu og tímariti sem ætlað var svissneska markaðnum. Dómstóllinn beitti því svissneskum lögum í þessum hluta málsins.
Samstarfið var munnlegur áframhaldandi samningur
Dómstóllinn skilgreindi samstarfið sem munnlegan, ótímabundinn samning.
Eftirfarandi aðstæður, meðal annars, komu til greina:
- samstarfið hafði varað í um fjórtán ár
- Sýningarnar voru haldnar reglulega
- Kjarninn í fyrirkomulagi hafði að mestu leyti verið sá sami um langan tíma
- hollenski útgefandinn lagði til efni sem var skipulagt
- Svissneski aðilinn borgaði fyrir þetta reglulega
Við ákvörðun hæfilegs uppsagnarfrests gegna lengd samstarfsins, hagsmunir hins aðilans og afleiðingar uppsagnar.
Í þessu tilviki var samstarfinu slitið á einni nóttu. Svissneska útgefandinn gaf engan viðvörun og bauð engar bætur. Samkvæmt dómstólnum var þetta ekki ásættanlegt miðað við langan tíma samstarfsins og afleiðingar þess fyrir hollenska útgefandann.
Dómstóllinn setti því hæfilegan uppsagnarfrest, tólf mánuði. Hollenski útgefandinn fékk bætur sem næmu þeim tekjum sem hann hefði getað vænst á þeim tíma.
Höfundarréttarkröfum var hafnað
Dómstóllinn hafnaði kröfunum um brot á höfundarrétti.
Mikilvæg ástæða var sú að svissneska útgáfufyrirtækið hélt áfram að greiða fyrir notkun efnisins á meðan uppsagnarfresturinn var ímyndaður. Við þessar aðstæður gat notkun efnisins á þeim tíma ekki talist ólögmæt.
Stafræn aðgengi að eldri útgáfum leiddi heldur ekki til þess að kröfurnar voru staðfestar. Hollenski útgefandinn hafði vitað af stafrænni notkun eldri útgáfa um nokkurt skeið án þess að hafa komið með tímanlegar athugasemdir.
Fyrir æfinguna skipta eftirfarandi atriði máli:
- skrá samninga um gildistíma og uppsögn skriflega
- innihalda skýra uppsagnarákvæði
- ákvarða hvað verður um fyrirframgreiddar eða óafhentar sýningar
- skrá hvort efni megi enn nota eftir að það er sagt upp
- gera samninga um stafræna útgáfu og geymslu
- skrá andmæli við óheimilri notkun tímanlega
- athuga, í tilviki alþjóðlegs samstarfs, hvaða lög og hvaða dómstóll gilda
Skriflegur samningur kemur ekki í veg fyrir öll ágreiningsmál, en hann skýrir betur hvað aðilar mega vænta hvor af öðrum.
Niðurstaða
Munnlegt samstarf getur þróast í munnlegt áframhaldandi samkomulag um óákveðinn tíma. Í langtímasambandi getur uppsögn án uppsagnarfrests og án bóta stangast á við sanngirni og eðlilegar kröfur.
Í þessu tilviki leiddi það til bóta byggt á tólf mánaða uppsagnarfresti. Höfundarréttarkröfurnar féllu, þar sem greitt hafði verið fyrir notkun á þeim tíma og engin tímanleg mótmæli höfðu verið gerð gegn stafrænni notkun eldri útgáfa.
Lykilatriðið í framkvæmd er: hver sem vill slíta langtímasamstarfi ætti ekki aðeins að skoða hvort uppsögn sé möguleg, heldur einnig hvernig það er gert og afleiðingar þess fyrir hinn aðilann.
Algengar spurningar
Getur munnlegt samkomulag verið áframhaldandi samkomulag?
Já. Samningur þarf ekki að vera skriflegur. Ef aðilar skiptast reglulega á frammistöðum yfir lengri tíma getur samkomulag myndast út frá framkomu þeirra. Hvort um munnlegan og áframhaldandi samning sé að ræða fer eftir aðstæðum í heild sinni: lengd samstarfsins, reglufestu frammistöðunnar, einkarétt og hversu háðir aðilar voru hvor öðrum.
Er hægt að segja upp munnlegum samningi sem hefur verið gerður um óákveðinn tíma?
Í meginatriðum er hægt að segja upp munnlegum samningi um óákveðinn tíma. Uppsögnin verður þó að uppfylla kröfur um sanngirni og eðlilega hegðun. Eftir aðstæðum getur verið krafist uppsagnarfrests, gildrar ástæðu eða fjárhagslegrar bóta. Í langtímasamstarfi er ekki hægt að gera ráð fyrir tafarlausri uppsögn án aðlögunartíma.
Verður uppsögn að vera skrifleg?
Ekki alltaf. Uppsögn er að jafnaði formlaus nema aðilar hafi komið sér saman um ákveðið form. Munnleg tilkynning getur því verið nægjanleg ef hún er skýr og nær til hins aðilans. Hins vegar er skrifleg uppsögn yfirleitt ráðleg þar sem hún getur komið í veg fyrir umræður um efni, tímasetningu og umfang uppsagnarinnar.
Hvaða dómstóll hefur lögsögu í deilu við erlendan aðila?
Þetta fer eftir því hvar aðilar eru staðsettir, vali á vettvangi og gildandi alþjóðareglum. Í deilum við aðila frá Sviss getur Lúganósáttmálinn gegnt hlutverki. Varnaraðili getur einnig viðurkennt lögsögu dómstólsins sem málið er höfðað fyrir með því að mæta fyrir málinu án þess að véfengja það lögsögu. Þetta verður alltaf að meta í hverju tilviki fyrir sig.
Hvaða lög gilda ef aðilar eru með staðfestu í mismunandi löndum?
Um samningskröfur gilda reglur Rómarreglugerðarinnar I yfirleitt. Ef aðilar hafa ekki valið lög gilda almennt lög þess lands sem samningurinn tengist nánar, og þar getur staður einkennandi framkvæmdar skipt máli. Önnur fyrirkomulag gildir um höfundarréttarkröfur: að meginreglu gilda lög þess lands sem sótt er um höfundarréttarvernd fyrir.
Má enn nota efnið eftir að samstarfinu lýkur?
Þetta fer eftir gerðum samningum og aðstæðum málsins. Í þessu tilviki skipti máli að greitt var fyrir notkun á tímabili sem samsvaraði hæfilegum uppsagnarfresti og að hollenski útgefandinn hafði vitað af stafrænni notkun eldri útgáfa um nokkurt skeið án þess að mótmæla. Þetta þýðir ekki að alltaf megi nota efni eftir að samstarfi lýkur; það er mikilvægt að gera samninga um málefni eins og endurnotkun, stafræna útgáfu, geymslu og notkun eftir að samstarfi lýkur.
